يتجلّى تطوّر القصة تاريخيًّا في ارتباطٍ وثيق باختلاف السياقات الثقافية والحضارية التي أسهمت في إنتاجها، إذ لم تنشأ القصة بوصفها قالبًا فنيًّا ثابتًا، بل تطوّرت أشكالها ومضامينها تبعًا لتحوّل الوعي الإنساني وتغيّر الحاجات التعبيرية للمجتمعات. فقد ظهرت القصة في بداياتها ضمن الأشكال الشفوية والأسطورية في الثقافات القديمة، حيث ارتبطت بالأسطورة والخرافة والحكاية الشعبية، وكانت وظيفتها تفسير الظواهر الكونية وترسيخ القيم الجماعية، كما في الملاحم والأساطير الشرقية واليونانية. ومع تطور المجتمعات وظهور التدوين، انتقلت القصة إلى مرحلة السرد المكتوب، فبرزت في التراث العربي مثلًا في القصص الديني وأخبار العرب والمقامات، حيث تأثرت بالسياق الديني واللغوي والبلاغي، واتخذت طابعًا تعليميًا وأخلاقيًا، مع اعتمادها على السجع والرمز والتخييل.
أما في العصر الحديث، فقد أسهم الاحتكاك بالثقافة الغربية وتحولات الواقع الاجتماعي والسياسي في نشأة القصة القصيرة بوصفها جنسًا أدبيًا مستقلًا، متأثرة بالرومانسية ثم بالواقعية، فغلب عليها تصوير الفرد ومشكلاته اليومية، والتعبير عن قضايا المجتمع والذات. وفي السياق الغربي، تطوّرت القصة مع التحولات الفلسفية والفكرية، فانعكست فيها تيارات مثل الواقعية والنفسية والوجودية، حيث ركزت على تعقيد الشخصية الإنسانية والبعد الداخلي للإنسان. وفي السياق العربي المعاصر، تجلّت القصة بأشكال متعددة تبعًا للواقع الثقافي والسياسي، فظهرت القصة الواقعية، والرمزية، والتجريبية، مع توظيف تقنيات حديثة كتيار الوعي وتكسير الخط الزمني.
وعليه، فإن اختلاف تجليات القصة عبر التاريخ يُعدّ نتيجة مباشرة لاختلاف السياقات الثقافية والفكرية والاجتماعية التي أنتجتها، إذ تعكس القصة في كل مرحلة تاريخية صورة المجتمع ورؤيته للعالم، وتعبّر عن تحولات الإنسان في علاقته بذاته وبالواقع، مما يجعلها جنسًا أدبيًا مرنًا ومتجددًا بتجدد الثقافة والحضارة.