يُميَّز بين الرواية وغيرها من الأنواع السردية القريبة منها بالاعتماد على جملة من المعايير، أهمها الامتداد الزمني والحجمي، وتعقيد البناء السردي، وتعدد الشخصيات وتشابك العلاقات بينها، إضافة إلى عمق التحليل النفسي والاجتماعي. فبينما تميل القصة القصيرة إلى التكثيف ووحدة الحدث، وتتسم الحكاية بالبساطة والتقليدية، تنفتح الرواية على تمثيل واسع للعالم الاجتماعي والفكري، مما يجعلها أكثر قدرة على استيعاب التحولات التاريخية والإنسانية.