تتأسّس السيرة الذاتية بوصفها نوعًا أدبيًا على جملة من الخصائص، أبرزها الميثاق السيرذاتي الذي يقوم على تعاقد ضمني بين الكاتب والقارئ يؤكد إحالة النص إلى حياة المؤلف الواقعية. كما تقوم على تطابق الذوات الثلاث، وهي المؤلف والسارد والشخصية، بحيث يكون الكاتب هو نفسه بطل النص وراويه. وتعتمد السيرة الذاتية المرجعية الواقعية في عرض الأحداث، مع هيمنة ضمير المتكلم بوصفه أداة للتعبير عن الذات. ويغلب عليها البناء الاسترجاعي القائم على الذاكرة والعودة إلى الماضي، إضافة إلى البعد التأملي والتحليلي الذي يجعلها تتجاوز مجرد السرد إلى فهم التجربة الذاتية. كما تتميز بالانتقائية في السرد، إذ يختار الكاتب لحظات دالة من حياته دون الالتزام بسردها كاملة، فضلًا عن تميّزها عن الأجناس المجاورة كالرواية والسيرة الغيرية من حيث المرجعية والميثاق.