تتأسس السيرة الذاتية، بوصفها نوعًا أدبيًا ضمن نظرية الأجناس، على مجموعة من الخصائص، أهمها الميثاق السيرذاتي الذي يقوم على تعاقد ضمني بين الكاتب والقارئ يؤكد إحالة النص إلى حياة المؤلف الواقعية. كما تقوم على تطابق الذوات الثلاث، وهي المؤلف والسارد والشخصية، حيث يكون الكاتب هو نفسه بطل الحكاية وراويها. وتعتمد السيرة الذاتية المرجعية الواقعية في سرد الأحداث، مع حضور ضمير المتكلم بوصفه أداة للتعبير عن الذات. ويغلب عليها البناء الاسترجاعي القائم على الذاكرة والعودة إلى الماضي، إلى جانب البعد التأملي والتحليلي الذي يجعل السيرة تتجاوز مجرد سرد الوقائع إلى فهم التجربة الذاتية. كما تتميز بالانتقائية في السرد، إذ يختار الكاتب لحظات دالة من حياته دون الالتزام بسردها كاملة، إضافة إلى تميّزها عن الأجناس المجاورة كالرواية والسيرة الغيرية من حيث المرجعية والميثاق.