ارتبط تطوّر القصة تاريخياً بتطوّر المجتمعات والثقافات التي نشأت فيها، فبدأت في الحضارات القديمة على شكل حكايات شفهية وأساطير وخرافات تعبّر عن رؤية الإنسان للعالم والغيب، ثم تطورت في الثقافات الشرقية إلى قصص رمزية وتعليمية مثل الحكايات الشعبية و«ألف ليلة وليلة»، بينما اتخذت في الأدب اليوناني والروماني طابعاً أسطورياً وبطولياً. ومع العصور الوسطى ظهرت القصص ذات البعد الديني والأخلاقي، ثم شهدت القصة في العصر الحديث تحوّلاً كبيراً مع بروز القصة القصيرة وازدياد التركيز على الفرد والواقع النفسي والاجتماعي. وهكذا اختلفت تجليات القصة باختلاف السياقات الثقافية؛ فكل ثقافة منحتها موضوعاتها الخاصة، وأساليبها في السرد، ووظائفها بين التسلية والتعليم والتعبير عن قضايا الإنسان والمجتمع.