تُعدّ المنامات جنساً سردياً يقوم على عرض تجربة حلمية ذات طابع رمزي، حيث يعتمد على الرؤيا المنامية إطاراً فنياً تُبنى داخله الأحداث. من أبرز خصائصه امتزاج الواقع بالخيال، وكثرة الرموز والإشارات التي تحتاج إلى تأويل، إضافة إلى حضور البعد العجائبي وخرق المألوف الزماني والمكاني. كما تتسم المنامات بالطابع الوعظي أو الفلسفي أحياناً، إذ يُستعمل الحلم وسيلة لطرح قضايا أخلاقية أو فكرية بصورة غير مباشرة. أما العوامل المتحكمة في نشأتها فتتمثل في التأثر بالموروث الديني الذي يمنح للحلم قيمة دلالية، والنزعة الصوفية والروحية التي ترى في المنام وسيلة كشف، إضافة إلى الظروف الاجتماعية والسياسية التي تدفع الكاتب إلى التعبير الرمزي هروباً من المباشرة، فضلاً عن تطور الخيال الأدبي وحب الإنسان القديم لتفسير الغيب والمجهول عبر الرؤى والأحلام.