الجنس الأدبي هو الإطار العام الذي يضم أعمالًا تشترك في خصائص كبرى مثل الشعر أو السرد أو المسرح، أمّا النوع الأدبي فهو فرع يندرج داخل هذا الجنس ويتميز بسمات خاصة في الشكل والمضمون. فالشعر مثلًا يُعدّ جنسًا أدبيًا، بينما الشعر الغنائي أو الملحمي أو المسرحي تُعدّ أنواعًا أدبية داخله، ويختلف كل نوع بحسب طريقة التعبير والموضوع والخصائص الفنية.