الأجناس الأدبية العربية ثلاثة رئيسية: الشعر، السرد، والمسرح. فالجنس الأدبي هو الفئة الكبرى التي تجمع أعمالًا تتشابه في طريقة التعبير والبناء، أما النوع فهو الشكل الفرعي داخل الجنس أكثر تحديدًا. الشعر يعتمد على الإيقاع والصورة والتعبير الوجداني، وله أنواع مثل الشعر العمودي والتفعيلة وقصيدة النثر. والسرد يقوم على الحكي والأحداث والشخصيات، ويشمل الرواية والقصة القصيرة والسيرة الذاتية. والمسرح يقوم على الحوار والصراع الدرامي، وتنتمي إليه المأساة والملهاة والمسرحية الشعرية. كل جنس من هذه الأجناس يضم عدة أنواع أدبية تفرّعه وتحدّد خصائصه.