يمكن تمييز الرواية عن غيرها من الأنواع السردية القريبة مثل القصة القصيرة والمقامة والمنامات بعدة خصائص، إذ تتميز الرواية بطولها وتعقيدها، مع عدة شخصيات وخيوط سردية مترابطة، وتطوير نفسي واجتماعي للشخصيات، وسرد متسلسل للأحداث يحقق بداية ووسطًا ونهاية، وهدفها تصوير الواقع أو طرح فكرة فلسفية. أما القصة القصيرة فتركز على حدث واحد وشخصية رئيسية وتكون نهايتها مفاجئة أو مفتوحة، بينما المقامة قصيرة طريفة، تدور حول بطل محتال ثابت وتبرز البراعة اللغوية، والمنامات قصيرة رمزية تعتمد على إطار الحلم وتقدم وعظًا أو نقدًا غير مباشر.