المقامة فنّ نثري قصصي قصير يقوم على حكاية طريفة بطلها غالبًا رجل محتال ظريف واسع الحيلة، ويروي مغامراته راوٍ ثابت يلتقيه في كل مرة. تمتاز المقامة بالسجع وكثرة المحسنات البديعية، واللغة المزخرفة التي تُظهر براعة الكاتب، وبكثرة الحوار إلى جانب السرد، كما يغلب عليها الطابع الفكاهي الساخر مع هدف تعليمي ولغوي، وتصوير لظواهر اجتماعية مثل الفقر والتسوّل والنفاق.
أمّا نشأتها فترتبط بازدهار الحياة الأدبية في العصر العباسي وكثرة المجالس والمناظرات، وتطور فنون النثر وظهور الميل إلى القصص القصير، ورغبة الأدباء في استعراض قدرتهم اللغوية والبلاغية، إضافة إلى تأثرها بواقع المجتمع وظهور فئة الكدّائين والمحتالين الذين أصبحوا مادة أدبية تُقدَّم في قالب ممتع وناقد.