من أبرز خصائص المنامات اعتمادها على الرؤيا أو الحلم إطارًا سرديًا، بما يتيح توظيف الرمز والخيال لعرض قضايا دينية أو أخلاقية أو اجتماعية.
كما تتسم بالطابع الوعظي والإصلاحي، وتداخل الواقع بالمتخيَّل في بناء قصصي قصير ومكثّف.
أما عوامل نشأتها فترتبط بتأثير الثقافة الدينية والتصوف، والإيمان بدلالات الرؤى في التراث الإسلامي.
كذلك ساهمت الظروف السياسية والاجتماعية في اتخاذ الحلم وسيلة غير مباشرة للنقد والتعبير عن الرأي.