تُصنَّف الأجناس الأدبية العربية انطلاقًا من التمييز بين مفهومي الجنس والنوع، حيث يُعدّ الجنس إطارًا عامًا يضم نصوصًا تشترك في خصائص كبرى، بينما يُمثل النوع شكلًا فرعيًا أكثر تحديدًا داخل هذا الإطار. وقد عرف الأدب العربي ثلاثة أجناس كبرى هي: الشعر والنثر والمسرح. فالجنس الشعري يقوم على الوزن والإيقاع والتصوير، وتتفرع عنه أنواع متعددة مثل الشعر الجاهلي، والشعر العمودي، والشعر الحر، وقصيدة النثر. أمّا الجنس النثري فيتميّز بالتحرر من الوزن والقافية، ويضم أنواعًا مختلفة كالقصة والرواية والمقال والخطبة والرسالة والسيرة. في حين يعتمد الجنس المسرحي على الحوار والفعل الدرامي، وتتفرع عنه أنواع مثل المأساة والملهاة والتراجيديا الكوميدية. وبذلك يتضح أن الجنس مفهوم شامل، في حين أن النوع تجلٍّ خاص له بخصائص بنائية ودلالية مميّزة.