يمكن التمييز بين الرواية والأنواع السردية القريبة منها بالاعتماد على جملة معايير أساسية، أهمها:
أن الرواية نص سردي طويل، بخلاف القصة القصيرة أو الأقصوصة.
فتتميز الرواية عن مايزعم بشبيهاتها بتعدد الأحداث وتشابكها، وتنوع الشخصيات والفضاءات.
الزمن السردي: تغطي فترة زمنية واسعة مقارنة بالأنواع السردية القصيرة.
العمق الدلالي: تعالج قضايا اجتماعية وفكرية ونفسية بعمق لسبر أغوار النفس البشرية
المرونة الشكلية: تستوعب تقنيات وأساليب متعددة من وصف، حوار واسترجاع .
وبذلك تُعرف الرواية بقدرتها على الاحتواء والتوسّع مقارنة بالأنواع السردية القريبة منها.