يمكن التمييز بين الرواية وغيرها من الأنواع السردية القريبة منها من خلال طول النص وتعقيد الحبكة وتطور الشخصيات؛ فالرواية نص طويل يضم أحداثًا متسلسلة وشخصيات متعددة، ويتناول قضايا اجتماعية ونفسية وفكرية، بينما القصة القصيرة أقصر وتركز على حدث أو فكرة واحدة مع شخصيات محدودة، والحكاية أو المنامة غالبًا تحمل بعدًا رمزيًا أو خياليًا وتقدم عبرة أو رسالة أخلاقية، أما النوڤيلا فتقع بين القصة والرواية من حيث الطول وتركيزها على حدث رئيسي مع بعض الشخصيات الثانوية، ما يجعل كل نوع يختلف عن الآخر باختلاف الغرض والسياق وطريقة السرد.