يقوم تصنيف الأجناس الأدبية العربية على التفريق بين الجنس والنوع؛ فـالجنس الأدبي هو الإطار العام والثابت نسبيًا مثل: الشعر، النثر، والمسرح، بينما النوع الأدبي هو شكل جزئي يتفرع عن الجنس ويتميّز بخصائص فنية خاصة وقابلة للتطور، مثل القصيدة العمودية والرواية والقصة القصيرة. ويساعد هذا التفريق على فهم تطور الأدب العربي بين الثبات في الأجناس والتجدد في الأنواع.