يقوم الأدب العربي على تصنيف الأعمال الإبداعية ضمن أجناس أدبية كبرى، ويعتمد هذا التصنيف على التمييز بين الجنس الأدبي والنوع الأدبي.
فالجنس الأدبي هو الإطار العام الذي يضم مجموعة من الأعمال التي تشترك في خصائص كبرى، مثل الشعر والنثر والمسرح.
أما النوع الأدبي فهو فرع جزئي داخل الجنس الواحد، يتميّز بخصائص أكثر تحديدًا، مثل المديح والرثاء ضمن الشعر، والقصة والرواية ضمن النثر.
يساعد التفريق بين الجنس والنوع على فهم طبيعة النصوص الأدبية وتصنيفها تصنيفًا دقيقًا، كما يبرز تنوّع الأدب العربي وتطوّره عبر العصور.