يُقصد بالجنس الأدبي الإطار العام الذي يضم مجموعة من النصوص المتشابهة في خصائصها، أما النوع الأدبي فهو فرع خاص داخل هذا الجنس. وبناءً على هذا التفريق، تنقسم الأجناس الأدبية العربية إلى الشعر والنثر؛ فالشعر جنس يقوم على الوزن والقافية، وتندرج تحته أنواع كالغزل والمديح والرثاء، بينما النثر يخلو من الوزن ويضم أنواعًا مثل الخطابة والرسائل والقصة.