الجنس الأدبي هو الإطار العام الذي يضم نصوصًا تشترك في خصائص كبرى مثل الشعر والنثر والمسرح، أما النوع الأدبي فهو فرع منبثق عن الجنس، أكثر تحديدًا، مثل القصيدة، الرواية، القصة، المقالة.
فالجنس ثابت نسبيًا، بينما النوع مرن ومتطور، ويتغير بتغير السياق الأدبي والثقافي.