تُميَّز السيرة الذاتية بتعويض الواقع بالذات الساردة، إذ يقوم الكاتب بسرد حياته الحقيقية أو جزءٍ منها، ويكون الكاتب = السارد = الشخصية الرئيسة.
وتعتمد على الصدق المرجعي، واسترجاع الماضي، وربط التجربة الفردية بالسياق الاجتماعي والتاريخي، مع غلبة ضمير المتكلم.
وبذلك تختلف السيرة الذاتية عن باقي الأنواع السردية التي تقوم على التخييل أو الفصل بين الكاتب والشخصية.