التمييز بين الجنس الأدبي والنوع الأدبي يقوم على مستوى العموم والخصوص:
- الجنس الأدبي: هو الإطار الكبير الجامع، مثل الشعر، النثر، المسرح، السرد. يمثل البنية العامة التي تحدد طبيعة الكتابة.
- النوع الأدبي: هو التفريع داخل الجنس، أي الصيغة المحددة التي يتخذها النص، مثل القصيدة العمودية أو قصيدة التفعيلة داخل الشعر، أو القصة القصيرة والرواية داخل السرد، أو الخطبة والمقالة داخل النثر.
إذن: الجنس هو الكل، والنوع هو الجزء المتفرع منه.