يُعرف الشعر التمثيلي (المسرحي) في الأدب اليوناني القديم بكونه فناً قائماً على المحاكاةحيث لا يكتفي الشاعر بسرد الأحداث بل يجسدها عبر شخوص حية.
من أبرز خصائصه التي بلورها "أرسطو" في كتابه "فن الشعر":
الوحدات الثلاث: الالتزام بوحدة الزمان (أن تقع الأحداث في يوم واحد)، ووحدة المكان (موقع واحد)، ووحدة الفعل (قصة واحدة مترابطة بلا أحداث جانبية مشتتة).
الجوقة (الكورس): مجموعة من المنشدين تؤدي دوراً محورياً؛ فهي التي تعلق على الأحداث، تقدم وجهة نظر المجتمع، وتفصل بين المشاهد الدرامية.
مبدأ "التطهير: الغاية الأسمى للمأساة هي إثارة مشاعر الشفقة والخوف لدى المشاهد، مما يؤدي في النهاية إلى تنقية نفسه وتفريغ انفعالاته المكبوتة.
بنية البطل التراجيدي: غالباً ما يكون شخصية نبيلة أو عظيمة تقع في كارثة ليس بسبب شرّ متأصل، بل نتيجة "خطأ مأساوي" أو عيب في الشخصية
الارتباط بالطقوس: نشأ هذا الشعر من الاحتفالات الدينية (خاصة عبادة الإله ديونيسوس)، وظل محتفظاً بطابعه الجاد في التراجيديا والهزلي في الكوميديا.