يرى قدامة بن جعفر أن الشعر هو "قولٌ موزونٌ مقفّى يدلّ على معنى"، أي كلام ينتمي إلى جنس القول، له وزن شعري محدد (بحر) وقافية (رويّ)، ويحمل دلالة معينة، وليس مجرد كلام فارغ. وبهذا يكون تعريفه للشعر قائمًا على الشكل والهيكل، فلا يشترط الجودة أو الجمال، بل يركز على الموازنة بين الوزن والقافية والمعنى، مما يجعل التعريف عنده شكليًّا أكثر منه ذوقيًّا.