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  • On considère comme microalgues l'ensemble des micro-organismes photosynthétiques eucaryotes et procaryotes. Seulement une cinquantaine sont étudiées et les plus fréquentes sont :

    Diatomées : Skeletonema, Thalassiosira, Phaeodactylum, Chaetoceros.

    Flagellés : Isochrysis, Monochrysis, Dunaliella.

    Chlorophycées : Chlorella, Scenedesmus.

    Cyanophycées : Spirulina.

    Un nombre croissant de sociétés sont intéressées par la production de microalgues car :

    • La biomasse est abondante grâce à l'énergie solaire

    • De nombreux métabolites peuvent être purifiés : vitamines, colorants, acides gras, phospholipides, enzymes, hydrocarbures, polysaccharides, toxines, antibiotiques, inhibiteurs d'enzymes, ...

    Ces produits sont destinés à l'alimentation, la cosmétologie, et la pharmacie. Les résidus d'extraction peuvent être valorisés par la production de méthane ou d'alcool.

    De plus, les microalgues peuvent servir à l'épuration des eaux résiduelles urbaines, notamment dans les pays en voie de développement.