IV.1. - Chaîne alimentaire

  Une chaîne alimentaire est une suite d'êtres vivants dans laquelle chacun se nourrit de celui qui le précède. Il existe une multitude de chaînes alimentaires.

On y distingue trois catégories d'organismes :

• Producteurs : ce sont les autotrophes capables, grâce à la photosynthèse, de fabriquer de la matière organique à partir du gaz carbonique de l'air. Ils sont constitués par les :

-        Végétaux chlorophylliens,

-        Algues photosynthétiques,

-        Phytoplancton,

essentiellement tous les végétaux qui utilisent tous la lumière solaire comme source d’énergie pour fabriquer, par Photosynthèse, les matières organiques dont ils ont besoin pour croître ; ce faisant, les plantes aquatiques consomment le gaz carbonique dissous dans l’eau, les nutriments dissous que sont surtout l’azote, le phosphore et la silice, ainsi que divers autres constituants minéraux, et elles rejettent de l’oxygène ; les principaux producteurs sont les algues microscopiques du phytoplancton;

• Consommateurs (les animaux) ; il existe trois types de consommateurs :

-        Herbivores qui se nourrissent des producteurs, on les appelle aussi consommateurs primaires, ce sont soit des herbivores stricts, comme certaines espèces du zooplancton qui se nourrissent de phytoplancton ou certaines espèces d’invertébrés et de poissons qui se nourrissent d’algues et d’autres végétaux fixés sur le fond

-        Carnivores primaires, appelés aussi consommateurs secondaires qui se nourrissent des herbivores,

-        Carnivores secondaires appelés enfin consommateurs tertiaires qui se nourrissent des carnivores primaires.

-        Il existe des omnivores consommateurs de végétaux, de zooplancton et autres invertébrés. 

•   Décomposeurs : ce sont les micro-organismes, comme les bactéries aérobies ou les champignons, qui se repaissent de toute la matière organique morte et biodégradable présente dans le milieu aquatique, qu’elle soit produite par les autres organismes (telles les sécrétions animales) ou issue de leur décomposition, ou encore qu’elle provienne d’eaux de ruissellement, d’eaux infiltrées dans les sols ou d’eaux usées rejetées par les hommes ; pour dégrader ces matières organiques, les décomposeurs utilisent l’oxygène produit par les plantes

Le rôle des décomposeurs, bactéries et champignons, est prépondérant car en décomposant les matières organiques, ils participent à l’épuration des écosystèmes aquatiques. En outre, en transformant les matières organiques complexes en substances minérales simples dont les producteurs, les végétaux, ont besoin, c’est-à-dire en recyclant les matières organiques, les décomposeurs referment en quelque sorte la boucle qui, des producteurs, mène aux consommateurs puis aux décomposeurs, une boucle que l’on a coutume d’appeler la chaîne alimentaire, ou chaîne trophique.