Qu’est-ce qu’un écosystème ?
Un écosystème se définit par une communauté d’organismes vivants - la biocénose -, l’environnement dans lequel ils vivent - le biotope - et les interactions des organismes entre eux et avec leur environnement. Il se caractérise par une combinaison d’espèces végétales, animales et microbiennes. Chaque organisme vivant y exerce des fonctions distinctes : production, consommation, décomposition, etc. Ainsi pour définir un écosystème, on peut décrire ses groupes fonctionnels, c’est-à-dire ses ensembles d’espèces différentes qui accomplissent une même fonction. Les écosystèmes étudiés à l’Inra sont très variés et très différents : prairie, haie, tronc d’arbre, champ cultivé, sol, forêt, lac mais aussi fromage ou tube digestif animal ou humain.